Elementor vs. Custom-Build WordPress Theme: Wat Past Beter bij Jouw Project?

In dit artikel delen we onze ervaringen en inzichten over de voor- en nadelen van werken met Elementor versus het ontwikkelen van een op maat gemaakt WordPress-thema. Beide opties hebben sterke en minder sterke kanten, en de juiste keuze hangt vaak af van de complexiteit en doelen van het project.

Waarom Elementor?

Jaren geleden kozen we voor Elementor vanwege de visuele aantrekkingskracht en het gebruiksgemak. Na het werken met verschillende page builders zoals Visual Composer en Beaver Builder vonden we in Elementor een robuust platform met een overzichtelijke interface. Het platform, dat destijds nog in de kinderschoenen stond en slechts 2-3 jaar bestond, bood ons de mogelijkheid om visuele websites te bouwen zonder uitgebreide codekennis, wat toen ideaal was.

In totaal hebben we meer dan 100 websites gebouwd met Elementor, waaronder voor grote merken zoals De’Longhi en de The Tosti Club. Onze ervaring met Elementor werd regelmatig uitgelicht op het (inmiddels offline) community platform Elementor Experts. Naarmate de klantbehoeften groeiden, merkten we echter steeds vaker de beperkingen van Elementor op.

De Beperkingen van Elementor

Voordat we de beperkingen bespreken, plaatsen we een kleine voetnoot. Elementor is continu in ontwikkeling en blijft groeien. Functionaliteiten die voorheen minder goed werkten, zijn nu wellicht verbeterd. De ervaring die we hier delen, is gebaseerd op een aantal jaar terug, maar blijft op veel vlakken nog steeds relevant.

1. Complexere structuren vereisen vaak extra plugins

Hoewel Elementor een breed scala aan opties biedt, bleek voor complexere structuren vaak extra ondersteuning nodig in de vorm van aanvullende plugins. Een voorbeeld hiervan is Anywhere Elementor, dat o.a. herhalende content zoals custom tegels mogelijk maakt. Deze tegels, met bijvoorbeeld een afbeelding, titel en korte tekst, waren destijds zonder add-ons niet te realiseren. Inmiddels biedt Elementor Pro vergelijkbare functies, maar dergelijke uitbreidingen waren lange tijd essentieel.

Een andere uitdaging bij complexere structuren was het gebruik van de vertaalplugin WPML (WordPress Multilingual Plugin), die vaak wordt ingezet om websites meertalig te maken. WPML is een van de meest gebruikte oplossingen voor meertaligheid binnen WordPress, maar in combinatie met Elementor kan het soms problematisch zijn. Bij het vertalen van dynamische en complexe inhoud, zoals aangepaste widgets en secties, ontstaan er vaak knelpunten. Het vertaalproces kan daardoor foutgevoelig en tijdrovend zijn, wat de consistentie van de gebruikerservaring beïnvloedt.

Daarnaast zijn er meer voorbeelden van integraties die niet altijd soepel verliepen. Hoewel we uiteindelijk altijd een oplossing vonden, vergde dit vaak aanzienlijk meer inspanning dan verwacht, zonder dat we de extra uren aan de klant konden doorberekenen. Bovendien kan het gebruik van meerdere plugins leiden tot “bloat”—overbodige code die de prestaties, snelheid en stabiliteit van de website negatief beïnvloedt.

2. Integratieproblemen met Advanced Custom Fields (ACF)

In al onze projecten gebruiken we Advanced Custom Fields (ACF), een plugin die helpt de backend overzichtelijk te houden met gebruiksvriendelijke invulvelden. ACF maakt het mogelijk om globale contentvelden aan te maken, waardoor content slechts één keer hoeft te worden ingevoerd en vervolgens op meerdere pagina’s kan worden weergegeven. Dit is vooral handig voor consistente, herhalende content zoals contactinformatie of bedrijfsinformatie. De integratie met Elementor verliep echter niet altijd soepel. Vooral het gebruik van shortcodes bij globale content zorgde regelmatig voor weergaveproblemen.

De geavanceerde functie “Flexibele Inhoud” van ACF, waarmee beheerders zelf pagina’s kunnen opbouwen met secties en layouts, bleek bovendien lastig te implementeren in Elementor. Dit beperkte de mogelijkheden voor complex contentbeheer aanzienlijk.

3. Prestaties en Updates

Elementor’s regelmatige updates zijn zowel een voordeel als een nadeel. Hoewel nieuwe functies en bugfixes belangrijk zijn, brachten deze updates soms wijzigingen in de DOM-structuur met zich mee. De DOM (Document Object Model) beschrijft de hiërarchie van HTML-elementen op een pagina, en elke wijziging kan ervoor zorgen dat bestaande CSS-verwijzingen niet meer werken. Het oplossen van dergelijke problemen kost tijd en kan extra kosten met zich meebrengen voor klanten, iets wat zowel voor ons als voor de klant onwenselijk is.

Voor- en Nadelen van Elementor

Voordelen:

• Snel en visueel aantrekkelijk op te zetten zonder diepgaande kennis van code.
• Ideaal voor eenvoudige websites en kleine projecten.
• Flexibel, met veel third-party add-ons voor extra functionaliteit.

Nadelen:

• Beperkte maatwerkopties voor complexere structuren.
• Extra plugins kunnen de site vertragen en stabiliteit beïnvloeden.
• Regelmatige updates kunnen CSS- en DOM-gerelateerde problemen veroorzaken.
• Minder controle over de organisatie van de backend.

De Overstap naar Custom-Build Thema’s

Door de beperkingen van Elementor zijn we overgestapt naar volledig op maat gemaakte thema’s. Een custom-build thema biedt volledige controle over elke functie en de structuur van de site. Alleen de benodigde elementen worden toegevoegd, wat zorgt voor een snellere en beter presterende website. Door de backend op maat in te richten met ACF, worden contentvelden helder gestructureerd en kan de beheerder eenvoudig content beheren zonder risico op fouten.

Bij een custom thema werk je met een lean oplossing, waarin alleen datgene is ingebouwd wat daadwerkelijk nodig is voor de klant. Voor bedrijven met complexere structuren en flexibele content biedt dit een robuustere, snellere en meer schaalbare oplossing.

Voor- en Nadelen van Custom-Build WordPress-Thema

Voordelen:

• Volledige controle over functionaliteiten, structuur en code.
• Optimalisatie voor snelheid door lean en op maat gemaakte code.
• Backend kan specifiek ingericht worden voor gebruiksgemak van de klant.
• Geschikt voor complexe structuren.

Nadelen:

• Vereist meer tijd en technische kennis om te ontwikkelen.
• Minder flexibiliteit voor klanten om zelf visuele aanpassingen te doen.
• Hogere kosten vanwege maatwerkontwikkeling.

Conclusie: Elementor of Custom Build?

Elementor is ideaal voor kleinere, eenvoudige websites waar snelheid en budget een rol spelen. Voor grotere projecten die maatwerk, flexibiliteit en schaalbaarheid vereisen, bieden custom-build thema’s een op maat gemaakte en geoptimaliseerde oplossing.

Onze ervaring laat zien dat, hoewel Elementor nuttig kan zijn voor specifieke projecten, custom-build thema’s de controle en flexibiliteit bieden die essentieel zijn voor hoogwaardige, duurzame webontwikkeling.